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一、湘江：流域宏阔
湘、资、沅、澧四水，分别发源于南岭山地和贵州高原东部，纵贯湖南全境，会聚于洞庭湖 ，构成以四水为骨干，洞庭湖为总枢纽的庞大水网，总称洞庭湖水系。 四水中最大的湘江，是一条蕴含悠久历史文化的河流。早在两千多年前，屈原就长期在湘 江、沅水畔行吟，写下了许多不朽的诗篇，对湘江有关的历史、神话作了艺术的渲染，此后 ，描写湘江的诗词、歌赋历代都有，很多古迹、名胜、传说，至今动人心弦。
湘江发源于广西临桂县海洋山西麓海洋坪的龙门界。上源源头由灰岩溶洞中涌出汇集地表 径流原称海洋河，至兴安以灵渠分水与漓江沟通，兴安以下始称湘江，东北流至全县，汇灌 江及罗江，经八斗岭，入湖南东安县，经零陵纳潇水，茭河口纳舂陵水，衡阳会蒸水和耒水 ，衡山纳米水，湘潭纳涟水和涓水，长沙会 浏阳河，新康纳沩水，在湘阴县濠河口分左右两支汇入东洞庭湖。
湘江干流全长856千米，流域面积94660平方千米，沿途接纳大小支流1300余条，年水量达 722亿立方米，大有"日夜江声下洞庭"之势。
湘江流域介于北纬24°31′～28°45′与东经110°30′～114°之间，东、南、西三面均 为山地，大体作盆地状，向北倾斜，干支流皆源于两侧山地。南面南岭山地及东南面罗霄山 脉海拔在1000米以上，个别山峰在1700米以上；西面与资水的分水岭海拔多在500米以下； 北面长沙以下为冲积平原，为湘资三角洲的一部分，海拔均在400米以下。
湘江在零陵萍岛以上为上游，主要流经石灰岩地区，溶洞等各种岩溶地貌普遍发育，河谷 狭窄，河床比降大，河宽100多米，两岸层峦叠嶂、苍山如画。右岸有支流潇水汇入。
潇水，古称营水，是一条风景优美而又充满传说的河流。所谓"潇湘胜地"，指的就是潇 水和湘江汇合口的千姿百态。潇水的发源地九嶷山（又叫苍梧山），相传舜帝南巡，"崩于 苍梧之野"，就葬在这个山上。山有九峰，"九山相似，行者疑惑，故名'九嶷'"。主峰 舜源峰下有舜帝墓和舜帝庙，二妃祠等古迹。上源称大桥河，流至江华县城始称潇水，自此 北流、经江永、道县、双牌、零陵等县入湘江，全长354千米，流域面积12099平方千米。
零陵萍岛至衡阳之间的弯曲河段为湘江中游，长约290千米，干流河宽250～600米；两岸 丘陵起伏，局部盆地与峡谷交替出现。冷水滩以下，河道切穿祁阳弧褶断地带的古生代岩层 ，先后造成熊罴岭和鳏岭等幽深峡谷地貌。至祁阳左接祁水，而后经观音滩和巨石矗立江中 的三门滩，以下右纳白水，至常宁和耒阳两县接壤的茭河口，有发源于蓝山县萌渚岭人形山 的舂陵水由南岸来会。茭河口的上下江段多卵石沙滩，滩潭相间，水流较缓，为以草鱼为主 的青、鲢、鳙、感、鲤、鲫等经济鱼类回游 栖息和主要产卵场，是全国"家鱼"三大产卵场之一。
湘江自茭河口折向北流，进入衡阳红色盆地的中心部位，两岸来会的支流增多，江面增宽 ，水量丰盈而流势趋缓，向旁侵蚀作用加强，河谷宽达5千米以上，河道蜿蜒扫荡，自松柏 至萱洲之间，出现五大弯曲，凸顶都指向衡山，构成"五龙朝岳"的壮观。在衡阳市有蒸水 、耒水汇入。
耒水是湘江最长的支流，源出桂东烟竹堡至资兴黄草称沤江，黄草至鲤鱼江称东江，由此 以下称耒水，西北流，至衡阳市东耒河口入湘江，长453千米，流域面积11783平方千米。河 流总落差886米，水能蕴藏量41.3万千瓦，为湘江流域各支流之冠，建有东江水电站和百渔 潭电站。
衡阳以下，进入下游的湘水，由南向北纵贯湖南省东部，长达326千米，沿岸一般地势平 缓，浅丘散布，河谷展宽至500～1000米，有的区段可达3～5千米，沿途支流众多，水量逐 段增大；河中洲滩相续。
湘江在衡阳盆地东北的雷溪水口，米水从 右岸来汇，过雷溪，下有观湘洲，纵列江心，如翡翠镶嵌白练之间，因有林障和水体效应， 桔树历冬不冻；经昭陵，右纳渌水，左接涓水，至湘潭市的湘河口有涟水来会。再下至长沙 江段，江流分汊，桔子，洲纵贯江心。桔子洲俗名水陆洲，毛泽东诗"湘江北去，橘子洲头 "即指此洲；潇湘八景之一的"江天暮雪"也在此。毛泽东青年时代常在此游泳，并在1925 年秋填写《沁园春·长沙》词一首；1955～59年，又多次来此视察，畅游湘江。现辟为橘子 洲公园，是长沙著名风景游览点。
湘江出长沙城北，右岸有浏阳河注入。"浏阳河，弯过了几道弯？几十里的水路到湘江？ 湘江有个什么县呀？出了个什么人，领导人民把身翻？"这首曾风行一时的歌曲，使浏阳 河这条湘江支流广为人知。浏阳河源出浏阳县横山坳，在高坪市与另一源会合后始称浏阳河 ，经浏阳、长沙两县注入湘江，全长222千米。
湘水又北流，先后接纳捞刀河、沩水及汨罗江。
湘阴濠河口以下为湘江尾闾部分，河道分流，港汊纵横，干流分为左右两支，右支沿湘阴 城西侧而下，左支向西到刘家坝，再折向东北至临资口与资水洪道汇合，又东北至芦林潭， 与右支相会，自成深泓，经磊石山入东洞庭湖。其间还散布着大小不等的湖泊，多为昔日洞 庭湖遗址。
二、资水：险峻放荡
资水与湘江迥然不同。如果说湘江水系好比一个撒开的巴掌，那么，资水则像一片羽毛，前 者广大，后者狭窄。资水河长只比湘江短227千米，而它的流域面积却不到湘江的1／3。湘 江温顺平缓，资水险峻放荡。
资水有两源，习惯上常以左支赧水为正源，但按河源从长的传统习惯，应以右支夫夷水为 正源。夫夷水一称罗江、夫彝水，比赧水河长24.2％，发源于广西资源县越城岭北麓桐木江 ，往北北东方向，自新宁县窑市之南进入湖南，再与源出城步县青界山黄马界的赧水相会于 邵阳县双江口，始称资水。
两源汇合后，东北流经新化、安化、桃江、益阳等县市，至甘溪港注入洞庭湖。河道全长 713千米，流域面积28100平方千米，全河水量为239亿立方米，属湖南第三条大河。
资水流域大致处于北纬26°～28°50′和东经110°10′～112°10′之间，东以越城～沩 山与湘江毗邻，西以雪峰山脉和沅水分界，南以五岭山脉与桂江分界，地势西南高，东北低 ，构成一袋状斜轴地形。干流略呈"S"状斜贯湘中丘陵和雪峰山东北段，两侧山岭逼近， 支流短小，流域呈狭带状。
资水在邵阳市下游34千米的小庙头以上称上游。河源地带流经中山峡谷区，水浅坡陡，河 谷狭窄，河床多基岩、块石和浅滩，形成急流；新宁以下进入丘陵和小型红层盆地，河面宽 度由50米增至150米左右，沿程江流曲折，滩潭相间，水流平缓，岩壁上有成层凹槽和浪痕 绉纹；峰壑之间，绿竹漪漪，田舍交错。汇合赧水后，流量大增，河床比降减小，河宽200 ～300米，河曲发育。再下过孔雀滩、神滩渡，抵邵阳市有邵水自右岸来会。
资水上游夫夷水和赧水之间的高台地带，雨量较少，石炭岩分布广，植被稀疏，是有名的 "干旱走廊"。现已在新宁西南的麻林乡兴建了大圳水库和与之串联的灌区工程，大大缓解 了此地区的干旱威胁。
小庙头至桃江县的马迹塘为中游。两岸山峰耸立，陡险异常，资水横切雪峰山，形成峡谷 险滩，峰谷高差常在500米以上。邵阳市以下至新化，不过120千米，其间有101滩，陡崖夹 峙、水势险急，俗有"滩河"之称。以下河段除两岸依然陡险，河谷大段已展现为一弯湛兰 的山间长湖。
资水干流落差大，流量也大，水能蕴藏量丰富，而且大部分集中在中游，又具有兴建多处 高坝的地形地质条件。早在50年代末期和60年代初期，就在安化县城上游10多千米的峡谷中 ，修建了柘溪水利枢纽。这个工程的混凝土大坝，长330米，高104米，水电站装有6台水轮 机组，总装机容量44万多千瓦。这座电站自建成以来，不仅每年发出22亿多度电，而且使资 水下游及尾闾70万亩农田减免洪涝威胁，改善河道通航长度320千米。
从桃江马迹塘以下，属于雪峰山尾翼，地势逐渐低缓，资水已进入下游河段。河谷开阔， 宽度增至250～400米不等，平均坡降仅0.384‰，河床多沙洲浅滩，两岸系冲积阶地和丘陵 ，南岸仍多山地，先后自右岸接纳伊水、濑溪、志溪河等支流；益阳以下为广大的冲积平原 ，与滨湖平原（湘资三角洲平原）连成一片。
益阳甘溪港以下为尾闾段。资水分为南北两支，北支经黄口潭至大港子入南洞庭湖，南支 经南湖洲出临资口，与湘江西支汇流入湖。
三、沅江：绵延悠长
沅水远上云雾山，它发源于云贵高原的东部，有南北二源：北源--重安江，又称诸梁江 ，出自贵州麻江平越之大山；南源--龙头江，又称马尾河，出自贵州都匀县的云雾山鸡冠 岭，习惯上以此为沅水主干，经都匀、凯里，在黄平之螃蟹上汊河口与重安江汇合后，称清 水江，又名剑河；先后流经四县，自天柱瓮洞之东的芷江銮山进入湖南；又东流至黔城镇会 合无水之后始称沅水；然后东北流经黔阳、 溆浦、辰溪、泸溪、沅陵、桃源、常德等县市，在汉寿县注入洞庭湖西部的目平湖。
沅江干流全长1022千米，是四水中最长的河流；流域面积89163平方千米，四水中仅次于 湘江；多年平均径流量667亿立方米，是湖南省第二条大河，也是长江七大支流之一。
沅水流域介于北纬26°～30°、东经107°～112°之间；南以苗岭与柳江分野，西以梵净 山与乌江相间；东以雪峰山与资水为邻，北以武陵山与澧水接界；南北较长，东西较窄；地 势由西南向东北倾斜，干流呈"S"状斜贯流域之南和偏东部分。
沅江干流自河源至湖南黔城的清水江段为上游，属云贵高原，海拔1000米左右，多高山峻 岭，河谷深切，岸坡陡峻，平均坡降为1.07‰，河宽50～150米。清水江段高山夹峙，崖峰 如剑，故有"剑河"之称，河中险滩鳞次栉比。自贵州锦屏至湖南黔阳托口之间计有57滩， 然两旁山势渐低，杉林苍郁。干流从右岸托口接纳渠水。托口以下，水流比较平稳，间有小 块平坝，滩多沙质，岩滩少见。再前流从左岸接纳无水。
无水，也称无阳河，是沅江大支流之一，源于贵州佛顶山南麓大岩脚，曲折东流经黄 平、施秉、镇远、玉屏，至罗家寨入湖南境，再经晃县、芷江、怀化，至黔城汇入清水河后 流入沅江。河流穿行于山岭之间。上游河谷束放相间，有规模较大的盆地；中下游为峡谷， 切割较深。傍河台地分布零星。西起施秉县城东8千米处的翁蓬洞，东至镇远县城东5千米处 的兰家寨，全长35千米的无阳三峡，素以雄 伟奇绝幽深雅静著称，是贵州省东线国际开放风景名胜旅游区的一个重要组成部分。
沅江自黔城至沅陵为中游。干流大致沿雪峰--武陵背斜之间的沅穗大向斜，呈南西-- 北东方向延伸，但局部也与这一构造线斜交或横切而过。河谷两侧分布着中低山丘，间夹条 带冲积平原，接纳的重要支流都属滩多流急的深切河谷。
黔城至洪江，两岸山岭逼峙，其间有21千米的鹭鸶滩峡谷段。在洪江接纳源于广西北石坳 的巫水后，沅江转北东流向，开始形成，深切河曲，接着展现宽谷河段而至安江，安江象坪 到铜湾之间，两岸山势陡峻，构成长达33千米的黄狮洞峡谷，其中间有多处浅滩。铜湾附近 山势低落，宽谷相间，以至大江口，有源出溆浦县架枧田的溆水来会。再西北流至辰溪，河 谷较为宽展，在左岸接纳源自贵州铜仁漾头司的辰水。辰溪以下，从浦市至泸溪为深切河曲 ，泸溪至沅陵，傍低山丘陵而下，河谷渐次变宽，酉水从左岸张飞庙注入。
酉水为沅水七大支流（无水、辰水、武水 、酉水、渠水、巫水、溆水）中最长和水能蕴藏量较大的一条河流。古称酉溪，又称更始河 ，有南北两源：北源又称北河，源出湖北宣恩县酉源山，是为主流，蜿蜒于湘鄂川界龙山（ 湘）、来凤（鄂）、酉阳（川）等县间，在四川秀山县石堤与南源汇合。南源通称秀山河， 源出贵州松桃县山羊溪。两源汇合流至高桥入湖南境，再流经保靖、永顺、古文，在沅陵县 城关镇注入沅水，全长477千米，流域面积18530平方千米。从四川石堤至沅陵一段，由于横 穿构造线，造成许多深险峡谷，落差160米，水力资源丰富，建有凤滩水电站。
沅水自沅陵以下，顺北东东方向转入下游，山势逐渐降低，河道流速趋缓。但沅陵至麻伊伏，河谷顺背斜轴或沿断层发育，常深切于 板溪群地层中。特别是穿过五强溪新构造上升的突起部位，河谷收缩，变得窄而平直，水流 湍急，滩潭相间，形成长达90千米的五强溪峡谷。湖南省最大的一项重点电力工程--五强 溪水电站已建成发电。
五强溪下经柳林汊及临清滩，水流仍较湍急，存在滩险。凌津滩往上，逐渐转入丘陵宽谷 及平原弯曲河段，河谷开阔，阶地发育。
沅江进入桃源后，水速进一步减缓，河谷更宽，河床洲滩发育，面积在1～2平方千米的洲 滩有16处，两岸展现5～10千米的泛滥平原，镶嵌着高达30～50公尺，呈条带状的红土砾石 层河流阶地。
常德德山以下为尾闾段。河道进入湖区，至汉寿县城以下分汊，经牛鼻滩、周文庙才真 正流入目平湖。
沅江属山溪性河流，流量大，河道弯曲，险滩特多，仅湖南境内的500千米的干流，就有 险滩128处，行船江上，如渡难关。解放后，进行了全面整治，全流域通航河流41条，通航 总长2204千米，干流自洪江以下常年可通30～50吨机帆船，沅陵以下通50～100吨驳轮，桃 源以下可通80～150吨级驳轮。
四、澧水：山溪性河流
澧水，亦作澧江，在湖南省西北部。上源有三，即北、中、南三源。北源一支出桑植县杉 木界七眼泉，一支出桑植县西北八大公山天堂窝，二者在五道水会合，是为主源。中源又名 绿水河，源出桑植县八大公山东麓；南源又名上洞河，源出永顺县龙家寨东北。南中两源先 在两河口相会，后又在赶塔与北源相会。三源会后，往东南经桑植、永顺，再从永顺与大庸 边境转向东北，经大庸、慈利、石门、临澧、澧县、津市等县市，由小渡口注入西洞庭上之 七里湖。干流全长388千米，共纳入5千米以上河流326条，流域面积18496平方千米，石门三 江口站年平均流量475平方米／秒，河道平均坡降0.788‰，属山溪性河流。
澧水流域跨湘鄂两省边境，介于北纬29°30′～30°12′和东经109°30′～112°之间， 北与湖北清水江分野，南与沅水相隔，西起湘鄂崇山，东临洞庭尾闾。地势北、西、南三面 高，东部低，并自西北朝东南倾斜，平面上呈一东西横列的脚掌状内凹形态。干流受地势地 形和构造线的控制影响，呈"∠"状偏于流域之南，其主要支流都由西北流向东南平行注入 干流，构成比较明显的梳状水系。
澧水干流自河源至桑植城为上游，河长96千米，两岸多崇山峻岭，山峰在1000～2000米之 间，山深林密，雨量充沛，年雨量多在1600毫米以上；流域坡度大，河道平均坡降达2.67‰ ；河谷深切，险滩毗连，水流湍急，一般只能通航2吨的小船。
澧水从桑植至石门为中游段，河道长226千米，平均坡降为0.754‰。河道先由桑植城作南 南东方向穿岭谷而下，至永顺东侧及大庸所，受阻于武陵山地，于是作九十度大转弯，沿保 靖--慈利大断裂带，顺武陵山主脉西北麓作北东--北东东流向。两岸多陡岭高丘，峡谷 与盆地相间，其中如上岩河、中岩河、下岩河，就属幽深峡谷段，而大庸、溪口、慈利、石 门等城镇皆分别处于沿河串珠状的盆地中。
从桑植到大庸，澧水大部分流经灰岩峡谷，水流湍急。大庸市以上，澧水先后接后墙河、 大溶溪、茅溪（又名甘溪）等支流。大庸以下至慈利，澧水河于溪口南接九斗溪后，形成溪 口--甘堰山间盆地。甘堰东北至岩泊渡之间，时有束狭河段，沙刀湾一带水深流急。岩泊 渡以下，两岸地形逐渐由窄变宽，进入慈利山间盆地，沿河展现比较宽坦的冲积平原。干流 在慈利县城从左岸接纳第一大支流--娄水 。
娄水源出湖北鹤峰县七垭，与澧水上源仅 一界之隔，东南至淋溪河入湖南，流经桑植、慈利二县，在慈利县城对岸注入澧水。全长25 0千米，流域面积5048平方千米，河道平均坡降2.11‰。索溪峪风景区在此河中游。
慈利县城以下，两岸崖峰夹峙，多峡谷急滩，至石门三江口从左岸接纳第二大支流--渫 水。渫水有三源：北源出湖北五峰县南香口坪农场北面，称白溪河；中源出湖南石门县泉坪 西面高家界，称泉坪河；南源出石门西面曾家大界，称金家河，三源汇合于龙洞西北，东南 流，注入澧水。全长165千米，流域面积3201平方千米，河道坡降1.48‰。
从石门至津市66千米，为澧水下游。沿岸山势逐渐低缓，除局部地段，一般海拔高度在35 ～80米之间，河道平均坡降为0.204‰，逐渐展现开阔的平原地貌。在临澧西侧拦截澧水干 流，兴建了青山水轮泵站，可发电，并灌溉田地。自张公庙以下，澧水干流泻入澧阳平原。
津市以下尾闾河道分汊，正流自石龟山澧水洪道东南入西洞庭湖；一部分由江口分流至张 九台，与松滋、太平二水次第会合，亦流入西洞庭湖。
澧水虽是本省四大河流中最小的一条，河长不及湘江长度的一半，流域面积仅及湘江的1 ／5，但由于中上游与长江三峡属同一暴雨区，降水量特多；干流及支流娄水、渫水坡降大，一遇暴雨，强度大，集流快，洪水峰高势 猛，而且洪峰常出现在6、7月，汇流迅速的澧水洪峰，常在尾闾与长江经松滋口入洞庭湖的 洪水遭遇，加之下游泥沙淤积，宣泄不畅，对湖区堤垸的安全构成严重威胁。澧水尾闾昔 日是四水中尾闾洪水灾害最严重的河流。1935年的大洪水，一夜之间，就淹死4万人。解放 后，在尾闾湖区兴修水利，整理洪道；在干支流上修建水库、塘堰，情况已大为改变。
澧水流域有丰富的旅游资源，流域内灰岩广泛分布，岩溶发育，山奇水秀，形态多姿，大 小溶洞、漏斗、地下暗河、岩溶泉水等岩溶景观到处可见。著名的张家界一带多处风景区， 都位于澧水之滨的大庸、桑植、慈利三县交界处的山谷地带。 （来源：《中华长江文化大系》）
(编辑：东子 来源：)
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