每年九、十月份，天山南北几千万亩棉田绽开雪白棉桃的时候，四川、甘肃、宁夏、陕西等省份大量的劳务人员涌入新疆摘拾棉花。这种季节性的临时务工人员，人们叫拾花的人。新疆是中国主要的棉花产地，而新疆生产建设兵团的棉田又占了自治区棉田的大部分，每年到兵团拾花的人数以万计。中国是世界上最大的产棉国，但中国种植棉花的历史并不长，仅有2000年的时间，而且中国人用棉花纺纱织布地历史更为短促，宋朝之前人们的服装只是用丝绸、麻布和兽皮来缝制，但棉花这个进入人们服装最晚的天然纤维，现在却成了用量最大的原料。 新疆是中国最早种植棉花的地区之一，这种外来的植物，在新疆天山南北找到了适合的生长环境，而且在新疆生产建设兵团的努力下，种植区域从南疆向北发展，打破了国际专家北纬四十五度以北不能种棉的断言，把棉花地种植地域扩大，而且种植地棉花质量上也有很大提高。
